在大小和一般形状上，以及花序上的花朵“第二”（所有的花似乎都从树枝的同一侧出现），杜鹃花与非常常见的加拿大一枝黄花大致相似。然而，它可以很容易地从几个方面加以区分。杜鹃的叶片呈羽状脉状，因此不是“三神经”，下部叶片明显有柄，形状与上部叶片有很大不同。加拿大的叶子是三重神经的，叶子的形状基本相同，没有茎。虽然S. ulmifolia的花序可能被描述为在一般形状上有点呈锥形，但与S. canadensis的更密集和规则的呈锥形的花序相比，往往有更少，更广泛分布的分支。此外，S. canadensis倾向于强克隆，主要发生在阳光充足的地方，S. ulmifolia似乎没有形成密集的克隆，它最常出现在森林中，或者至少有些阴凉的地方。

在威斯康辛州，大多数报道的杜鹃花生长地点都在南部三到四层的县。在布朗县，它似乎与石灰岩土壤相对较浅的地区密切相关。它在这些地方做得很好，但在县里的其他地方基本上没有。