小檗（Berberis thunbergii）是一种多刺灌木，1至1.5（很少2）米高，具简单，全缘，匙形叶。叶子交替排列，但这种排列可能很难看到，因为2 - 6（+）片叶子经常紧密地聚集在每根刺上方的距枝上。刺和冬芽的位置清楚地显示了该物种的交替排列。刺通常长4 - 10毫米，锋利而坚硬。花有6个淡黄色到白色的花瓣，最初在5月开放，果实是一个细长的红色浆果，有一个或几个种子，通常在树枝上保留到11月。

日本小檗原产于亚洲。它是作为一种观赏植物引入北美的，现在在美国东北部的种植之外也有种植。在一些地区，它显然是一种入侵物种，正在威斯康星州的森林、废弃的田地、篱笆等地积极蔓延。