西头草是灌木或小树，通常不到3米高。叶单生，对生或轮生，具全缘。花很小，有细长的管状花冠，花紧密地聚集在长花梗上的球形头状花序中。

西方头鲨是一种本地物种，广泛分布于美国东南部，在威斯康星州达到其北部范围的极限，那里大多数已知的种群都在该州的南部。它通常生长在潮湿的地方，也可能生长在阳光下或阴凉处，但在树冠下通常较小。威斯康辛州的大多数遗址似乎都与河流有关，尽管不一定局限于水边。死水和牛轭似乎是常见的栖息地。