水龙花是一种灌木，具有简单，互生，掌状浅裂的叶子和多刺的茎。除了分散在树枝表面的许多细而硬的小刺之外，在每个节的正下方通常还有较大的刺（高达约1厘米），通常每个节有三根。分散的棘的密度是相当可变的，所有的棘可能在植物的上部完全不存在。花形成总状花序。多汁的浆果也有刺，可能看起来令人生畏，但它们是可以食用的。

在威斯康辛州从干燥到潮湿的各种森林中，都能找到水仙花。