普通水粉的个体被称为叶子。每片叶子都有一个小小的、绿色的漂浮体（长0.4-1.2毫米），没有根。这个属的成员（11种，5种在北美）被认为是最小的被子植物。水粕在充足的阳光和营养丰富的水中生长最好。在这种条件下，它们可以快速生长，不是通过种子繁殖，而是通过简单的叶片分裂产生新的“子”叶片。普通的水生植物很少开花。

鉴定水粉的种类是很困难的。一个很好的信息来源可以在书中找到：北美植物区系编辑委员会，编辑。2000. 北美洲的植物群，产于墨西哥北部。卷。22。厚朴植物：泽泻科、槟榔科、Commelinidae（部分）、姜叶科。牛津大学出版社。pp143 - 153。它也可以在这个网站上找到。