本种与平面菊和指状菊相似，但枝条略偏方（1-2.2 mm宽），而不是完全扁平，枝条下侧的叶子与侧叶和上叶的大小几乎相同（另外两种的下侧叶子明显较小）。D. tristachyum通常是明显的蓝绿色，尤其是最年轻的生长，和其他两个物种的分支是绿色的。在连续生长的年份之间，树枝有明显的收缩（就像D. planatum一样，它的树枝更宽，更明显地变平，没有蓝绿色）。

三叉戟生长在加拿大最东部，西至马尼托巴省，南至明尼苏达州，俄亥俄州和马里兰州，南至佐治亚州北部的山区。在威斯康星州，它主要分布在该州北部三分之二的地区，最常见的是在干燥、酸性、贫瘠的沙质土壤上，在树冠较轻的森林和森林开口，包括受干扰的地方。