Isoetes属很容易识别，但物种之间的区别更具挑战性。幸运的是，我们在威斯康辛州只发现了两种，而据报道在北美有24种。鉴定Isoetes种类最可靠的方法是用显微镜观察大孢子。棘球棘虫的大孢子上覆盖着大量的刺，很容易与湖孢大孢子的弯曲脊区分开。

棘孢虫生长在湖床上，通常完全淹没在水中，经常被忽视。水必须相当清澈，以允许水韭在湖床上生长，大多数已知的地点是低营养湖泊（即低生产力），水微酸。如果在近岸地区有活动，如船只下水或游泳海滩，通常会有被活动连根拔起的水蛭植物被冲上岸。它的范围从阿拉斯加横跨加拿大北部到纽芬兰，南至加利福尼亚，爱达荷州和蒙大拿州在西部，明尼苏达州北部到密歇根州和新泽西州在东部。在威斯康辛州，它似乎仅限于北部各县。