刺骨有直立的，多叶的茎，从水平（也是多叶的）茎沿表面或在落叶下伸展，但不在土壤下。叶子从垂直茎的几个侧面展开，给树枝一个圆形的横截面（即树枝在外观上不明显地变平——参见扁平树枝的例子。）孢子在孢子囊中产生，孢子囊仅位于叶片垂直茎末端的特殊“球果”或圆锥形结构中。在这一组中，石竹与其他种类的区别在于其枝条的顶端有无梗的球茎（在多叶茎和球茎之间没有狭窄的细长茎——参见石竹），并且在垂直茎上有明显的狭窄，称为环状（或一年生）缩窄。环状收缩是在一年的生长结束和下一年的生长开始时形成的较短的叶片的结果。

这种植物长期以来被称为番茄属植物。