木蕨是一种小蕨类植物，通常生长在岩石上。叶子不到25厘米长，3.5厘米宽，成簇生长。叶片通常两次羽状，至少在基部，背面（较低）表面有明显的毛和鳞片。脉的末端在一凸起的“水柱”的边缘短，在裂片的正面（上）表面最明显。茎杆（有时被称为“节理”）在脱落层折断，留下一个明显的持久的基部，这在区分这个物种是有用的。

W. ilvensis从纽芬兰和魁北克省和育空地区的最北部到弗吉尼亚州，俄亥俄州和明尼苏达州都有。从阿拉斯加到不列颠哥伦比亚省和阿尔伯塔省的西部也有发现。它广泛分布在威斯康辛州，但在东部县和中北部地区没有。即使在它闻名的地区，它也常常是非常地方性的。