棘槭是一种灌木或小树。叶子有规则的齿状和浅裂，芽只有两个明显的外部鳞片（“阀状”芽）。小枝往往是绿色或淡红色的，往往是两者的组合，他们是精细的短柔毛。花生于狭窄，直立的圆锥花序。在被鹿大量啃食或反复损坏的地方，它们可能形成密集的小茎丛。

spicatum槭是一种北方树种，分布范围从萨斯喀彻温省到纽芬兰，南至新英格兰到宾夕法尼亚州（南至阿巴拉契亚山脉的乔治亚州），西至威斯康星州和明尼苏达州。它广泛分布在威斯康辛州，但在北部更常见，在南部大部分地区不常见。它主要存在于潮湿的森林或石灰岩/白云岩上的薄土壤中。它可以在门半岛上非常具有侵略性，在那里它可以在伐木或森林的严重自然干扰后形成茂密的林下植被。它在尼亚加拉悬崖上很明显。