白杨偶尔可以长到树的大小，但通常被认为是一个大灌木。它通常生长在潮湿的土壤中，并形成如上所示的多茎生长形式。叶子是简单的和互生的，有双齿的边缘，通常有一些非常浅的裂片，如上面的叶子照片所示。树皮通常有明显的浅色、水平的皮孔，小枝的髓呈角度或星形。相对较大的钝叶芽有柄，只有2个外部芽鳞。

白花桤木的花是明显的，雄花的细长的花丝（柳絮）和雌花的小得多的红色花丝的形式，没有外部鳞片（“裸露的”雌花的花蕾）。它们是威斯康辛州东北部春季最早开放的花朵之一，开放时间是3月底或4月初，排在它们之前的是臭鼬甘蓝（Symplocarpus foetidus）和最早的银枫（Acer saccharinum）。成熟的雌蜂是一种坚韧的、持久的结构，在夏天将成熟的果实分散开来，并经常在第二年冬天留在植株上（为识别提供了一个方便的特征）。单种子干果窄翅或在某些情况下几乎无翅。

斑点桤木生长在整个威斯康星州潮湿的土壤和充足的阳光到非常浅的阴影。它与一种被称为“桤木灌丛”的湿地同名。它也被发现在或邻近莎草草地，灌木沼泽和沼泽，沿着溪流和路边的沟渠。它有时会在北部的针叶树沼泽中霸占地盘，就像在威斯康辛州北部小溪边的许多茂密的桤木林中一样。威斯康辛州的这种植物属于紫穗花亚种，在中西部长期被称为紫穗花Alnus rugosa （DuRoi（春天）），这个名字很可能在该地区的许多植物学书籍中找到。威斯康辛州已知的最大的桤木个体位于布朗县。