纸莎草桦树的叶子简单，互生，双齿。桦树的树皮呈白色，像纸一样，经常剥落，这与其他桦树很相似（参见区分桦树种类的关键）。树枝和小树干上的树皮不是白色的，而是红棕色的，有强烈的浅色水平皮孔。书中通常把B. payrifera称为纸桦树，但在威斯康星州，它经常被称为白桦树。

纸莎草桦树的主要分布范围在北部，向北几乎延伸到东部的哈德逊湾和西部的阿拉斯加。它只分布在美国最北端的州和新英格兰。它生长在威斯康辛州各种各样的栖息地，至少有一些树可以在任何树木成功生长的地方生长，从有塔玛拉克的沼泽地区到有杰克松的干燥高地。它从被切割或烧毁的树桩上发芽，多茎生长形式很常见。它不能忍受很深的阴影，在覆盖着厚厚的枯叶的土壤上繁殖困难。花期开始于4月底或5月初。带翅膀的种子被风吹散，有时可以在冬天看到沿着雪表面吹来。