光滑的灰色树皮覆盖在不规则的脊状树干上，暗示着一种肌肉发达的肢体，因此它的一个常见名称“肌肉木”就应运而生了。简单的，互生的叶子或多或少是双齿的，或者至少牙齿通常大小不一，形成不规则的外观。附在成对果实上的叶苞片非常独特，冬芽在横截面上呈四角，有许多棕色的纤毛鳞片（手透镜有助于看到这些特征）。Carpinus caroliniana有时被认为是一种灌木，但其生长形式通常是一种小树。

这个物种的一些常用名称很麻烦。虽然它的树皮和叶子看起来有点像山毛榉，但它不是山毛榉。“Hornbeam”很容易与“Hop Hornbeam”混淆，后者是弗吉尼亚州奥斯特里亚的名字。肌肉木可能是最好的选择，因为它不会与其他物种混淆，而且树皮的肌肉外观是独一无二的。

Carpinus caroliniana分布在美国东部的大部分地区和威斯康星州的所有地区。它经常在溪流附近被发现，但通常是在河岸或梯田上，而不是在潮湿的沼泽里。