沙菖蒲最初是作为观赏树木和野生动物的掩护而种植的，有时也会逃逸。叶单生，互生，边缘全缘（无齿）。树枝和叶子的底部覆盖着银色的鳞片。刺可能存在，也可能不存在。伞形Elaeagnus umellata是类似的，但叶子往往更宽一些，叶子和树枝上的银色鳞片通常有一些棕色鳞片混合在一起。此外，Elaeagnus umellata的果实是一种红色多汁的浆果，与上图所示的俄罗斯橄榄的银色干燥果实相反。