三棘皂荚的叶片为互生复合体，有的叶片为复合体。野生植物通常有刺，有时非常大，分枝的刺，但最常见的园艺品种是无刺的。果实明显为豆科植物，长可达40厘米。

三棘藓生长于德克萨斯州东部至南达科他州东南部和明尼苏达州最南端，东至阿拉巴马州和宾夕法尼亚州。在威斯康辛州，它主要分布在南部的县，大多数野生种群都与密西西比河和威斯康辛河有关。