白杨叶单生，互生，齿状。年轻树干的树皮类似于本属其他成员的淡绿色白色。当树木长到很大的时候，老树皮会反复裂开，变成深灰色的沟壑，尽管许多树木在长到这个阶段之前就被砍伐了。它没有桔梗草的白色多毛芽，也没有香茅的长尖的树脂芽。除了叶片形状外，银杏的芽和细枝颜色较深，将其与三角木区分开来。它很容易通过根茎（地下茎）进行营养性传播，相对较大的林分可能是一个克隆——一个个体在一段时间内的产物。它在被砍伐后还会长出茂盛的芽，在多次砍伐森林后，它在威斯康辛州北部的许多英亩土地上都长着茂密的“狗毛”林。它是造纸工业的重要品种。

白杨的分布范围从阿拉斯加到加拿大，除了最北部的部分，向南延伸到东部的爱荷华州和新泽西州，沿着落基山脉穿过西部各州进入墨西哥北部。它分布在威斯康辛州。它生长在各种土壤条件下，在北方的沙质土壤上，砍伐后密集的林分通常伴随着蕨类蕨类（翼蕨）和黑莓（没有太多其他的）。它是短命的，不耐阴，在没有干扰的情况下，它将被更耐阴的物种所取代。