长刺的存在通常使黑李相对容易识别。刺表面暗淡，长有小芽（或小疤）。类似的山楂属植物的刺光滑发亮。山楂的芽通常是红色钝的，黑李的芽是棕色的，尖得很清楚。黑李的叶片和萼片上的腺尖齿将它与非常相似的美洲李区分开来。

黑李在威斯康辛州不像美洲李那么常见，它更可能生长在树林里，而美洲李则更常见于阳光充足的地方。它似乎在该州大部分地区分布不规则，尽管大约一半的县没有报告。在该州东北部的几个相邻县和最南部的县，这种情况似乎很少见或没有。